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你对数据的权利

在发出信息自由 (FOI) 申请之前,你应该查一下正在搜索的数据是否已经公开,或者是否已经有人提出过申请。你可以从上一章查阅其中的几个建议。如果你已经找了一圈还是没有得到所需要的数据,你可能就想要提交一份正式的申请。这里有一些提示,可以让你的申请更为有效。

提前计划 节省时间

每当你在搜索信息的时候,就要考虑提交一份正式的访问请求。最好不要等到用尽其他办法再作打算。在研究开始之时提交请求,同时开展其他调研,这样会为你节省时间。对拖延有所准备:公共机构有时需要一段时间来处理请求,所以你最好是对这一情况有所预期。

查看收费规定

在开始提交申请之前,查一下有关提交申请或接收信息的收费规定。这样一来,如果政府官员突然问你要钱,你会对自己的权利心里有数。你可以索要电子文档来避免拷贝和粘贴的成本,所以在申请中要写清楚你更希望获得电子格式的信息。这样就可以避免支付费用,除非是信息没有电子文档。不过现今通常可以将没有数字化的文件扫描,而后以电子邮件的附件的形式发送。

知晓你的权利

在开始之前搞清楚自己的权利,这样你就知道自己拥有何种权利以及公共部门的义务所在。例如,大部分信息自由法对当局的回复有一个时间限制。在全世界大多数法律中,该范围从几天到一个月不等。在你申请之前确定这一期限,并在提交申请时作好记录。

政府没有为你处理数据的义务,但应当向你提供他们所有的资料。如果根据政府所履行的法律能力应当提供某个数据,那么他们肯定应当为你制作。

声明你知道自己的权利

通常法律并没有要求你提及访问信息法或者信息自由法案,但建议你这样做,因为它表明你知道自己的合法权利,并且可能鼓励依法正确处理申请。我们注意到对于欧盟的申请,其中重要的一点是写明这是一个文件访问申请,而且最好具体写明是提案1049 /2001。

保持简洁

不论在哪个国家,最好都从一个简单的信息申请开始,如果得到了初步信息,然后再增加更多的问题。这样,你就不会因为提出一个“复杂的请求”而冒被公共机构申请延期的风险。

保证重点

申请由公共部门的一部分保有的信息,可能会比需要搜索整个部门的回复来得更快。需要官方咨询第三方(例如提供信息的私营公司、受其影响的其他政府)的申请可能会花费特别长的时间。你要持之以恒。

考虑文件所包含的信息

试着找出所整理的数据。举个例子,假如你在交通事故后拿到一张警察填写的表单空白副本,你就可以看出他们记录了哪些有关车祸的信息。

针对具体问题

在你提交申请之前,想想:它有什么含糊不清的地方吗?如果你计划比较来自不同官方部门的数据,这一点尤其重要。打个比方,如果你索要过去三年的数字,一些部门会发给你过去三个日历年的信息,而其它部门则发给你过去三个财政年的信息,你不可能直接比较这些信息。如果你决定要把你真正的申请隐藏在一个更普遍的申请当中,那么你的申请范围应当足以获取你想要的信息,但也能太过泛泛而用意不明或有碍回复。具体而明确的申请往往能够获得更快更好的答案。

提交多个申请

如果你不确定向谁提交申请,你完全可以在同一时间向两三个或更多的机构提交申请。在某些情况下,各机构会返回不同的答案,但这实际上是有帮助的,可以为你所调查的项目上提供更全面的信息。

提交国际申请

越来越多的申请可以以电子方式提交,所以你住在哪里并不重要。或者,如果你没有生活想要提交申请的国家中,有时可以将申请发送到大使馆,而他们应将其转移给公共机构。你需要先查看相关使馆是否有这类服务,有时使馆工作人员没有接受过对信息权利的培训,如果看似是这种情况,直接向有关公共机构提交申请是更安全的做法。

进行申请测试

如果在你打算给许多公共当局发送同一申请,开始的时候可以给几个部门发一份初步的申请草案作为提前测试。这会告诉你是否使用了正确的术语来获取想要的材料,以及回复你问题的可行性,这样你就可以在发送给各个部门之前对申请进行必要的修改。

考虑好意外情况

如果觉得你的申请可能会出现意外,那么在准备申请之时,你可以把可能存在敏感信息的问题与其它根据常识不会出现意外的信息分开。然后把你的问题分成两项申请并分别提交。

请求对文件的访问

如果你住在保存信息的机构附近(例如在存放文件的首都),你也可以要求查看文件的正本。当研究信息可能保存在大量的你想查阅的文献中时,这会是非常有用的。这类查阅应当是免收费用的,而且可以给你安排在一个合理和方便的时间。

自己留一份记录!

以书面形式作出申请,并保存一份副本或记录,以便在将来如果未收到答复需要作出上诉时,能够证明你的申请已经发送。并且假如你打算做一个有关报道,这也可以提供了申请提交的证据。

公开你的申请

通过把你提交的申请公开化可以加速回复的速度:如果你撰写或广播一个关于你已提交申请的报道,这可以对公共机构施加压力使其处理和回复你的申请。在收到对申请的回复后,你可以更新信息;如果超过截止时间仍没有回复,你也可以把这做为一个新闻报道。这样做还有一个好处,就是教育大众有关信息的访问权以及如何实践。

Note

在网上有几个公开的优质的服务机构,你可以用来提交申请以及任何后续的回复,如英国公共机构的What Do They Know?、德国公共机构的Frag den Staat和欧盟机构的Ask the EU。而Alaveteli项目正在帮助世界各地的数十个国家开展类似的服务。

Figure 2. What Do They Know? (My Society)
发展你的同事

如果你的同事对信息申请访问的意义持怀疑态度,说服他们的最佳途径之一就是根据信息法所访问到信息写一篇报道。在最后一篇文章或广播片段中也把你所用到的法律推荐给公众,作为一种强调其价值并提高公众的权利意识的方法。

索要原始数据

如果你想要用电脑分析、挖掘或整理数据,那么你应当明确索要电子化的机器可读的数据格式。你可以通过详细说明来阐明你的要求,例如你需要“`适用于会计软件分析”格式的预算信息。你可能还希望明确索要非汇总过的或松散表格的信息。关于这一点,你可以扩展阅读此报告

询问FOI法律之外的组织

你可能希望找到有关非政府组织、私营公司、宗教组织和其他组织中在FOI法律下并不需要公开的文件。但是通过询问FOI法律所涵盖的公共机构你可能找到有关的信息。例如,你可以询问政府部门或部委是否资助过或处理过某个特定私人公司或非政府组织,并申请支持文件。如果在 进行FOI申请需要进一步帮助,你还可以查阅 记者所应该知道的法律漏洞(Legal Leaks tookit for journalists)。

海伦·达比希尔(Access Info Europe)、Djordje·Padejski(斯坦福大学奈特新闻会员)、马丁·罗森鲍姆(英国广播公司)和法布里齐奥·斯科诺利尼(伦敦政治经济学院)

利用“信息自由”了解公共支出

我曾经用不少方式应用FOI,以更好的了解COINS,它是最大的英国政府开支、预算、财政信息数据库。在2010年开始的时候,乔治·奥斯本透露他如果当选财政大臣,就会开放COINS,以促进财政部的信息公开透明。这看起来是个研究COINS中的各项数据的好时机,我便递出了几个FOI申请,一个是数据库的架构,一个是财政部官员在使用COINS时的指南,一个是财政部和数据库提供者之间 签订的合同。这些都最终被以实用信息而 被公开了。我还申请了公开所有的开支项目代码,也被公开了。乔治·奥斯本当2010年5月当选财政大臣,并于6月公开了COINS,而前面这些工作,都让我们对COINS有了更好的了解。数据库中的数据被多个网站应用,并鼓励公众自行研究这些数据,包括OpenSpending.org 和《卫报》的Coins Data Explorer

经过一段时间的研究,发现数据库中似乎有很大一部分的数据是缺失的,政府整体财务报告(Whole of Government Accounts (WGA)),其中包括1500组公共部门的合并财务报告,就是不公开的。我曾经用FOI申请了2008-2009年度的WGA信息,但是显示无效。我还申请了负责WGA的审计部门的报告,希望能解释为什么WGA的信息是不能公开的,不过这个申请也被拒绝了。

2011年12月,WGA在COINS中被公开了。我想为WGA提供的合并财务报告中的1500个组织各自建立一个完整的信息包,为了在这样的实践中得到足够的指导和帮助,我用另外一个理由使用了FOI:为了确保在英国信息透明计划指导下公布的信息都被合理的解释并包含必要的内容。我通过FOI申请了WGA中各个公共部门的完整财务信息

丽莎·埃文斯(Lisa Evans),卫报