何谓数据新闻？简而言之，就是用数据处理的新闻。但这种解释也不甚明了。

“数据”和“新闻”都是令人棘手的词语。有些人认为数据就是就是大多出现在电子表格中的一堆数字。二十年前，这很可能是新闻的唯一处理内容。然而如今，我们生活在一个数字化的世界---这世上几乎任何事物都能用数字来描述。

你的就职经历，包括你的朋友圈中的人物，在长达三十万份的机密文件中被“1”和“0”所取代。照片、视频和音频，乃至凶杀、疾病、政选投票和腐败、谎言也是依样画葫芦处之被 “0”和“1”所取代 。

数据新闻同其他新闻形式的不同之处在哪里呢？数据新闻为把传统的新闻敏感性和有说服力的叙事能力，与海量的数字信息相结合创造了新的可能。

同样的可能性也出现在记者的工作过程中。正如阿德里亚·哈罗瓦提(Adrian Holovaty)在芝加哥犯罪数据与街区网中所做的一样，通过计算机编程对当地政府、警署以及其他城市来源的信息进行自动化的采集与整合。甚至可以使用软件来找出千万份文件之间的联系，就像《每日电报》对议员消费的数据分析一样。

数据新闻能够帮助新闻工作者通过信息图表来报道一个复杂的故事。比如说，汉斯·罗思令(Hans Rosling)通过Gapminder这款软件以可视化的方式讲述世界贫困问题，他这种打动人心的表现方式吸引了全球几十万人的关注。还有大卫·麦克坎德雷斯（David McCandless）从大数据中提炼关键的工作——如把公众消费、冰岛火山爆发所产生和防止的污染计入数据，这些关于清晰设计的重要性都在他的著作—— Information is Beautiful. 中展露无遗。

这或许也能解释一个故事是如何与个人产生共鸣的，就像BBC广播公司和《财经时代》杂志开始惯常地互相监督对方的财政预算（这样你就能发现预算是怎么影响你的个人生活的，而不是从《卫报》的“Joe Public”栏目中获知）一样。数据新闻能够自己汇聚新闻信息，正如《卫报》通过它的数据博客成功地分享其数据、文章和问题。

数据可以是数据新闻的来源，也可以是讲述新闻故事的工具，还可以两者兼具。像其他信息源一样，我们应该持怀疑态度对待它；如任何工具一样，我们应该对于随新闻衍生的数据如何影响和左右新闻故事的发展持清醒态度。

— 保罗·布拉德肖（Paul Bradshaw）, 伯明翰城市大学